Сотрудники Палеонтологического института имени Борисяка РАН установили, что найденный в 1939 году в Московской области череп крупного копытного принадлежит речному буйволу (Bubalus murrensis). Раньше этих животных на территории Русской равнины не находили. Об открытии сообщается в Докладах Российской академии наук (серия «Науки о жизни», том 491, страницы 125–129). Пресс-релиз опубликован на сайте Палеонтологического института РАН.
В плейстоцене (2,588 миллиона — 11,7 тысяч лет назад) на территории Европы водились несколько видов крупных парнокопытных, в том числе европейский речной буйвол (Bubalus murrensis). Предполагается, что это животное, анатомически сходное с современным водяным буйволом (Bubalus arnee) из Азии, было весьма теплолюбивым, и его ареал менялся с потеплениями и похолоданиями. Во времена межледниковий, 425–337 и 130–115 тысяч лет назад, речные буйволы обитали на территории современных Франции, Германии и Нидерландов (там же обнаруживают и останки бегемотов аналогичного возраста), а при распространении ледников северная граница их ареала смещалась к югу Средиземноморья. В России кости европейских речных буйволов раньше не находили.
В 2019 году сотрудники Палеонтологического института имени Борисяка РАН, изучая фонды музея-заповедника «Коломенский кремль», нашли в них череп ископаемого буйвола. Изначально его обнаружили в 1939 году на реке Коломенке вблизи села Лукерьино, которое сейчас входит в Коломенский городской округ, на 2000 километров северо-восточнее основного ареала. Палеонтологи установили, что кости принадлежат европейскому речному буйволу. Судя по зарастанию швов элементов черепа и тому, насколько стерты зубы, он погиб в возрасте 5–6 лет — то есть уже будучи взрослым.
Радиоуглеродная датировка показала, что зверь жил 12800 лет назад. Интересно, что подмосковная находка европейского речного буйвола примерно на 100000 лет моложе, чем многие европейские. Авторы предполагают, что эти парнокопытные достигли Русской равнины 14700–12600 лет назад, во время бёллинг-аллерёдского межсезонья. Помимо потепления, этому могло способствовать наличие подходящих местообитаний: тогда в бассейне Москвы существовало множество озер и мелких рек, по их берегам росли широколиственные леса, которые, как предполагают, служили домом для речных буйволов. Скорее всего, B. murrensis в то время еще обитали в Понто-Каспийской области, но пока соответствующих находок нет.
Череп так хорошо сохранился, по-видимому, благодаря тому, что во времена жизни его обладателя в Подмосковье шло активное образование озерных илов и торфяников. В них к останкам практически не поступает воздух, поэтому микроорганизмы медленнее разлагают их. Действует и ряд других факторов. Можно предположить, что на Русской равнине отыщутся и другие кости ископаемых буйволов — возможно, со времен более ранних оледенений.
В России зверей времен плейстоцена нередко обнаруживают в Якутии. Одна из сравнительно недавних — настоящий лемминг (Lemmus sibiricus), чьи останки в 2016 году нашли у реки Тирехтях недалеко от мест, где выкапывали бивни мамонтов и тушки пещерных львов. А в Австралии в ту же геологическую эпоху господствовали не млекопитающие, а крупные рептилии.
