Министерство обороны США раскрыло некоторые подробности о первом полете перспективного беспилотного летательного аппарата X-61A проекта Gremlins, состоявшегося в ноябре прошлого года. Как пишет Defense News, в частности, руководитель проекта Gremlins Тим Китер рассказал, что во время испытаний беспилотник был запущен с военно-транспортного самолета C-130A Hercules, переоборудованного в носителя «гремлинов». По его словам, теперь разработчики начали готовиться к следующему этапу испытаний, во время которого транспортник должен будет подобрать X-61A в воздухе.
Проект Gremlins предполагает создание небольших беспилотников, способных объединяться в группы и совместно выполнять различные задачи. «Гремлинов» планируется запускать с бомбардировщиков B-52 Stratofortress и B-1B Lancer, а также с транспортных самолетов C-130 Hercules/Super Hercules с высоты 12,2 тысячи метров. Аппараты смогут развивать скорость до 0,8 числа Маха. Согласно проекту, продолжительность полета беспилотников составит от 1 до 3 часов, а дальность действия — от 555 до 926 километров.
После выполнения задачи «гремлины» будут возвращаться обратно на самолет-носитель. Последний будет подбирать их в воздухе с помощью манипулятора, разработка которого ведется в настоящее время. Предполагается, что «гремлины» смогут действовать практически полностью независимо, самостоятельно распределяя задачи и роли внутри группы. Обмен данными между аппаратами будет производиться по радиоканалу и с помощью оптических систем. Последние в зоне прямой видимости должны повысить надежность обмена данными в случае работы систем радиоэлектронного подавления.
Летные испытания X-61A проводятся на полигоне «Дагуэй» в Юте. Во время первого полета специалисты проверяли работу систем связи беспилотника, передачу управления аппаратом от оператора на транспортном самолете C-130A оператору на земле и обратно и управляемость беспилотника. Кроме того, разработчики проверяли холодный запуск двигателя беспилотника в воздухе и его работу в разных режимах полета. Наконец, во время летных испытаний отдельно был проверен и манипулятор, с помощью которого во время следующих проверок будут подбираться беспилотники в воздухе.
Разработкой беспилотников X-61A по заказу военных занимается американская компания Dynetics. К настоящему времени она собрала четыре летных образца. Планируется, что следующие летные испытания, во время которых C-130A должен будет подобрать запущенный беспилотник в воздухе, состоятся весной 2020 года. По итогам проекта Gremlins, Dynetics должна провести демонстрационные испытания X-61A, во время которых планируется запустить, а затем поймать в воздухе четыре беспилотных аппарата. На это разработчикам будут отведены полчаса.
